Les principes de base
Les principes à la base de l'aquariophilie

Introduction

L'aquariophilie ne demande que peu de connaissance à l'aquariophile débutant, mais en réalité, une somme d'informations considérable peut être utile pour lutter correctement contre tous les problèmes que l'on peut rencontrer dans un bac. Il en est de même si l'on désire faire se reproduire avec succès ses poissons. Cependant, nous ne traiterons ici de l'ensemble de ces connaissances mais uniquement des connaissances indispensables pour démarrer un premier aquarium.

Le cycle de l'azote

La connaissance de ce que l'on appelle le "cycle de l'azote", même si cela peut paraître superflu pour un débutant, est en réalité très importante pour la réussite sur le long terme d'un aquarium. Le cycle de l'azote décrit les diverses transformations que subissent les déchets organiques qui se trouvent dans les aquariums (déjection des poissons, feuilles mortes, nourriture non consommée, poissons morts, etc.). La connaissance de ce cycle est important car lors des transformations des matières organiques, des éléments nocifs pour les poissons sont produits. La plupart de ces éléments doivent de ce fait être testés régulièrement par l'aquariophile afin de détecter rapidement tout problème dans le cycle.

Les déchets organiques sont transformés en ammoniaque (NH₃) très dangereux pour les poissons et ammonium (NH4⁺) peu toxique. L'ammoniaque se transforme en nitrites (NO₂^-) grâce à une bactérie nitrifiante appelée Nitrosomonas. Il est important de vérifier régulièrement la concentration des nitrites, car même en faible concentration, celle-ci affecte les globules rouges du sang des poissons, réduisant leur capacité de transporter l'oxygène et causant ainsi la suffocation et la mort du poisson. L'idéal est que le taux de nitrites dans l'aquarium soit quasiment nul. Les nitrites sont ensuite dégradés en nitrates (NO₃^-) par l'action de la bactérie Nitrobacter. Les nitrates peuvent se transformer à nouveau en nitrites, oxyde nitrique, oxyde d'azote puis azote gazeux (N₂).

Ces informations nous indiquent qu'il faut surveiller activement la présence de nitrites (NO₂^-) dans l'aquarium sous peine de voir mourir rapidement nos poissons. Il est également important de ne pas trop nourrir les poissons et de nettoyer régulièrement le fond de l'aquarium : nous éliminons ainsi la principale source de déchets organiques. Le cycle de l'azote nous apprend également qu'il est important de changer une partie de l'eau régulièrement car si les bactéries permettent de recycler les déchets organiques, l'eau non renouvelée d'un aquarium voit inévitablement monter son taux de nitrates. De plus, les bactéries dont nous avons parlé plus haut ne sont pas présentes naturellement de l'eau, il doit donc y avoir un apport extérieur de ces bactéries. Divers produits du commerce offrent cette possibilité. Ils se trouvent sous forme de poudres, gélules ou bien encore sous forme liquide.

L'eau, élément de vie

L'eau, comme nous pouvons le concevoir facilement, est l'élément essentiel qui conditionne la réussite d'un aquarium. Elément de vie, pour les poissons, l'eau est aussi importante que l'air et l'eau combinés pour les humains. Dans ce paragraphe, nous allons étudier tous les paramètres ou facteurs qui influencent la qualité de l'eau d'aquarium. Une eau jugée potable pour un humain n'est en générale pas potable pour les poissons d'aquarium. Les poissons sont sensibles à de nombreux facteurs qui n'entrent pas en ligne de compte dans la définition d'une eau potable pour les humains. On peut noter : le teneur en oxygène, la présence de nitrites, de nitrates, le pH, la dureté... Ce chapitre présente juste les notions de base concernant la qualité de l'eau.

L'oxygène et la photosynthèse

Les poissons doivent trouver dans l'eau l'oxygène nécessaire à leur métabolisme. L'eau de l'aquarium doit donc être riche en oxygène. Si le bac est richement planté, il n'est pas nécessaire d'avoir une petite pompe à air produisant des bulles car l'un des fonctionnements de base des plantes est d'absorber le gaz carbonique (CO₂) durant le jour (lorsque l'aquarium est éclairé) et de rejeter de l'oxygène nécessaire aux poissons : c'est le mécanisme de la photosynthèse.

La lumière combinée à six molécules d'eau et six molécules de gaz carbonique produisent six molécules d'oxygène et une molécule de glucose fournissant ainsi l'énergie nécessaire à la croissance de la plante. L'oxygène est donc un sous produit de la photosynthèse, et est proportionnel au CO₂ dans l'eau : plus il y a de CO₂ et de lumière, plus l'eau est oxygénée et plus la plante a de l'énergie. Les besoins en énergie (donc en CO₂ et lumière) des plantes sont assez variables. Les anubias, les valissnerias, et le mycrosorium prospèrent avec peu de CO₂ et de lumière. Il faut donc être conscient du fait que les plantes ne peuvent survivre et se développer si la lumière est suffisante. Pour savoir si tel est le cas dans l'aquarium que vous projetez d'acheter, veuillez vous reporter à la fiche éclairage..

La nuit, la photosynthèse n'est plus possible et la plante "respire", c'est à dire qu'elle produit plus de CO₂ que d'oxygène. Toutefois, si l'on fait le bilan des échanges gazeux durant 24 heures, les plantes ont produit plus d'oxygène qu'elles n'en ont consommé. Elles ont donc un rôle essentiel dans l'oxygénation du bac.

Si l'aquarium est bien planté et que les plantes se portent bien, il n'est donc pas nécessaire d'aérer l'eau. Toutefois si vous désirez tout de même vous en procurer une pompe à air, l'idéal est de ne mettre l'aération que la nuit à cause du gaz carbonique produit par les plantes. Pour éviter d'allumer et d'éteindre manuellement la pompe procurez-vous dans ce cas un programmateur électronique, on en trouve pour 8 Euros.

L'acidité de l'eau : le pH

Les choses seraient bien simples si le seul paramètre de la qualité de l'eau était l'oxygène. Comme pour les humains, l'eau de l'aquarium peut être toxique pour les poissons et les faire mourir rapidement si elle n'est pas adaptée. Parmi les grands paramètres qui définissent la qualité de l'eau deux sont primordiaux : le pH et les nitrites.

Le pH est une mesure qui détermine si l'eau est acide (pH inférieur à 7) ou alcaline (pH supérieur à 7). Nous disons qu'une eau est neutre si le pH est très proche de 7. Suivant les poissons, le pH optimal varie entre 6 et 8. En dehors de ces limites, l'eau devient un poison et la durée de vie moyenne de vos locataires sera de moins de deux jours ! Vous conviendrez alors de l'importance de ce paramètre. Pour être certain de l'adéquation entre le pH et les poissons que vous hébergez, il existe des tests dans le commerce qui permettent de connaître le pH de votre eau avec une précision de +/- 0,5 ce qui est amplement suffisant. La plupart de ces tests se présentent sous la forme de petits récipients dans lequel vous mettez un peu de l'eau à tester auquel vous ajoutez quelques gouttes de réactif. Le réactif change la couleur de l'eau et en fonction du coloris obtenu et d'un nuancier fournis, vous pouvez en déduire la valeur du pH. Si le pH s'éloigne de l'optimum de vos locataires, il faudra impérativement prendre des mesures adaptées, cela indique également que vous n'avez pas bien choisi vos poissons en fonction de votre eau.

Les nitrites et nitrates

La vérification des nitrites est fondamentale lorsque l'aquarium "démarre" (durant les 6 premiers mois). Il est déconseillé d'introduire les poissons avant que le "cycle de l'azote" ne soit correctement mis en place. Ceci prend environ entre deux et quatre semaines. Des tests spécifiques existent dans le commerce, ils se présentent de manière identique aux tests de pH. Si la valeur des nitrites est supérieure à 0,5 mg/l il faut agir vite et changer 50% de l'eau immédiatement. Le taux de nitrites dépend essentiellement du système de filtration et de l'entretien de ce dernier : pour supprimer une partie des déchets en suspension, un filtre est indispensable. Il faut également que le filtre soit "habité" par les bactéries nécessaires à la dégradation des matières organiques.

Un taux de nitrites nul mais un taux de nitrates élevé implique que vous devez changer l'eau plus souvent (une fois par semaine) ou changer plus d'eau à chaque fois. Si le problème persiste, il se peut que votre aquarium soit surpeuplé : donnez quelques poissons à des amis aquariophiles ou à une association.

Lorsque l'aquarium est stable et équilibré après les six premiers mois, il faut tout de même vérifier les nitrites et nitrates régulièrement. En effet un dérèglement du filtre ou une pollution accidentelle est toujours possible. Un comportement étrange de vos poissons (poissons pipant l'air à la surface, poissons respirant vite, poissons couchés sur le fond, poissons aux couleurs ternes...) vous signalera le problème, mais il sera souvent déjà trop tard. Il est donc conseillé de tester ces deux paramètres toutes les semaines.

Autres paramètres

Il est possible que malgré le soin apporté à l'entretien de l'aquarium et la surveillance de ses paramètres (lumière, oxygène, pH, nitrites...) il y ait une dérive des dits paramètres ou que les poissons meurent ou tombent malades. Dans ce cas, il est nécessaire, pour qu'un spécialiste vous donne des conseils pertinents, de tester d'autres paramètres important.

La dureté totale (TH), le pouvoir tampon (KH), sont des paramètres importants car ils ont une forte influence sur le pH. Il est assez difficile pour un débutant de "jongler" avec ses paramètres sans faire de lourdes erreurs, c'est pourquoi il est conseillé de ne pas s'en préoccuper dans un premier temps.

Il est également à noter que certains poissons qui vivent dans les estuaires nécessitent une eau saumâtre (légèrement salée) qui n'est pas forcément appréciée par les autres poissons : il convient donc de mettre ces poissons qu'avec des poissons de même exigence.